Ils se spécialisent dans le transport du « premier et dernier kilomètre » des conteneurs entre les ports, les terminaux ferroviaires et les entrepôts, jouant ainsi un rôle clé dans le fonctionnement efficace du fret international. Étant donné que 90 % du commerce mondial dépend de l'expédition maritime en conteneurs, l'efficacité des services de drayage a un impact direct sur les coûts logistiques globaux et la ponctualité.
Face à des problèmes de congestion portuaire de plus en plus graves (comme un temps de séjour moyen d'un conteneur de 9 jours dans les ports de la côte ouest), les entreprises expérimentées en transport de courte distance peuvent réduire les délais de transit de plus de 50 % grâce à une planification optimisée des camions porte-conteneurs, en évitant le passage aux douanes aux heures de pointe et en coordonnant les nœuds de transport multimodal. En outre, elles jouent un rôle essentiel dans la conformité réglementaire — gérant les déclarations de sécurité douanière (telles que les manifestes électroniques ACE), les accords relatifs au transport de matières dangereuses et les réglementations environnementales régionales (comme les normes d'émissions CARB de la Californie) afin d'éviter des pénalités pouvant atteindre des dizaines de milliers de dollars en cas de non-conformité.
La vulnérabilité du transport de courte distance provoque souvent une réaction en chaîne : un seul retard dans un port peut entraîner une perturbation de la chaîne d'approvisionnement de 5 à 7 jours. Prenons l'exemple d'une cargaison d'une valeur de 50 000 $ : les pertes ultérieures liées à l'indemnisation en cas de rupture d'entrepôt, aux opportunités de vente perdues et aux coûts d'expéditions d'urgence pourraient dépasser 12 000 $. Un partenaire de qualité pour le transport de courte distance peut renforcer la résilience face aux risques, en passant rapidement à des ports alternatifs ou à des centres ferroviaires lors de grèves portuaires, de conditions météorologiques extrêmes ou de pénuries de châssis, afin de garantir un flux de marchandises ininterrompu. Pour cette raison, le choix d'une entreprise spécialisée dans le transport de courte distance, disposant de capacités élevées de coordination, d'une technologie assurant la conformité et de ressources d'urgence, est devenu une décision stratégique fondamentale dans la chaîne logistique des entreprises.